La Revolución de Mayo no fue un acontecimiento aislado ocurrido únicamente el 25 de mayo. Fue el resultado de varios días de tensión política, disputas ideológicas y presión popular. Entre todos esos momentos, los días 23 y 24 de mayo de 1810 ocuparon un lugar central, porque allí comenzó a definirse el verdadero sentido de la revolución: decidir si el poder debía continuar en manos del orden colonial o pasar a una autoridad nacida en el Río de la Plata.
El 23 de mayo se conoció el resultado de las votaciones realizadas durante el Cabildo Abierto del día anterior en Buenos Aires. En aquella reunión, distintos sectores debatieron acerca de la continuidad del gobierno del virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros.
El contexto era extraordinario. España atravesaba una profunda crisis política tras la invasión napoleónica y las autoridades peninsulares habían perdido legitimidad. Frente a ese escenario, la mayoría de los participantes del Cabildo decidió que Cisneros debía dejar el mando y que el poder sería asumido provisoriamente por el Cabildo hasta la conformación de una nueva autoridad.
Aquella decisión tuvo una enorme importancia política. Por primera vez en el Virreinato del Río de la Plata, el representante del rey era removido por decisión de los propios habitantes de la ciudad. De esta manera, comenzaba a quebrarse uno de los principios fundamentales del sistema colonial: la obediencia automática al poder español.
En ese debate tuvo una influencia decisiva la postura de Juan José Castelli, quien sostuvo que, al desaparecer la autoridad legítima en España, la soberanía regresaba al pueblo. Esa idea, inspirada en las corrientes políticas modernas y en las revoluciones atlánticas de fines del siglo XVIII, representó una transformación profunda del pensamiento político colonial.
El 23 de mayo puede entenderse, entonces, como el momento en que la revolución adquirió una base jurídica y política. Ya no se trataba solamente de una protesta contra el virrey, sino del reconocimiento de que el pueblo podía intervenir en el origen y la legitimidad del poder.
