Existen sólidos fundamentos para afirmar que el doctor Joaquín Castellanos fue uno de los grandes impulsores de los estudios históricos sobre la figura de Martín Miguel de Güemes. Si bien no fue el primero en investigar su legado ni el único en reivindicarlo, su aporte resultó decisivo para rescatar del olvido a uno de los principales protagonistas de la Independencia argentina.
Castellanos gobernó la provincia de Salta entre 1919 y 1921, precisamente durante las conmemoraciones del centenario de la muerte de Güemes. En una época en la que la historiografía nacional estaba fuertemente concentrada en Buenos Aires y privilegiaba figuras como José de San Martín y Manuel Belgrano, impulsó una intensa tarea de revalorización del héroe salteño.
A través de sus discursos, investigaciones y recopilaciones documentales, promovió el reconocimiento de la importancia estratégica de la Guerra Gaucha y del papel fundamental que desempeñó Salta en la lucha por la independencia sudamericana.
Muchos historiadores consideran a Castellanos un verdadero precursor porque reunió documentos históricos, promovió homenajes, alentó publicaciones y difundió una interpretación de Güemes como conductor militar de una guerra organizada y decisiva para el éxito del plan continental de San Martín.
En sus escritos sostenía que la acción de Güemes fue determinante para garantizar la independencia no solo de la Argentina, sino también de Chile y Perú, al contener durante años el avance de las fuerzas realistas en el norte del país.
Posteriormente, otros investigadores profundizaron y profesionalizaron esos estudios, entre ellos Bernardo Frías, Atilio Cornejo, Miguel Solá y, en tiempos más recientes, la historiadora Sara Mata, entre otros destacados especialistas.
Por ello, una mirada histórica equilibrada permite afirmar que Joaquín Castellanos no fue el primer investigador de Güemes, pero sí uno de los principales artífices de su reivindicación histórica y política. Gracias a su labor, la figura del héroe gaucho comenzó a ocupar un lugar central en la memoria colectiva de Salta y, con el paso del tiempo, en la historia nacional.
No resulta casual que el principal archivo histórico de la provincia lleve hoy su nombre: el Archivo y Biblioteca Históricos «Dr. Joaquín Castellanos», reconocimiento que refleja la importancia de su aporte a la historiografía salteña y al rescate de una de las figuras más trascendentes de la emancipación americana.
